Cuore kijken

De lerares met de rode pen vertelt aan een van haar leerlingen uit de tweede klas, inmiddels grootvader, over haar leven, verweven met dat van haar verloofde, Maestro Perboni, die in Afrika sneuvelde in de oorlog tegen koning Menelik. De figuur van Perboni, een socialist die uit burgerplicht ging vechten en sterven voor een zaak die hij onrechtvaardig achtte, belichaamt een hele generatie. De schoollevens van deze leraren zijn verweven met episodes en figuren uit die kleine wereld die beschreven wordt in onvergetelijke pagina's door Edmondo De Amicis, evenals de gevallen die worden verteld in het maandelijkse verhaal "La vedetta lombarda". Vanuit de school verbreedt het beeld zich tot, in het kort, het hele Italiaanse leven van de late negentiende eeuw, met zijn politieke strijd, zijn dappere scherpschutters, het bescheiden sociale leven van de bourgeoisie en zijn eenvoudige stedelijke voorzieningen.